洪湖是湖北省大湖泊，中国七大淡水湖之一，水域面积53万余亩，是江汉平原重要的调蓄湖泊和生态屏障，也是许多珍稀动植物的栖息、繁殖和越冬之地，被誉为“中南之肾”。以洪湖为中心，是中国重要的商品粮生产基地和淡水渔业生产基地。然而，上世纪90年代，由于过度推广围网养殖技术，洪湖70%的水域被竹竿渔网所吞噬，生态严重恶化，水质急剧下降，水禽和天然鱼类剧减，水生植物几乎绝迹。
 
    2004年以来，湖北省对洪湖采取生态环境抢救性保护措施，斥资7000万元人民币拆除围网37.7万亩，安置离湖渔民3000多户，并大力恢复植被和实行流域管理。
 
    长达10年的生态修复工程，终于让洪湖重现生机。如今的洪湖莲甜菱香，生态旅游业得到蓬勃发展，游客人数和旅游收入每年以30%以上的速度递增。
 
  “截至目前，洪湖水生植被面积恢复到85%，核心区水质由四类转变为二类。”洪湖湿地自然保护区管理局副局长吴阳言语中掩饰不住欣喜，他指着远处的残荷告诉记者，洪湖天然荷花面积已经恢复到6万亩左右，成为华中地区大的天然荷花分布区。
 
  “2004年，科研机构在洪湖核心区监测到冬候鸟4.5万只，而2004年不足2000只。”洪湖湿地自然保护区管理局局长朱俊华补充道，洪湖的生态环境已经得到根本改善，曾经离开的候鸟也逐步回归。
 
    依托生态旅游的发展，“离湖上岸”的渔民，大部分实现了转产转业。他们有的成为保护区或旅游区的工作人员，有的则依靠发展第三产业致富。
 
    今天的洪湖，已成为湖泊湿地环境恢复的典范。其湿地的保护和功能恢复受到国际国内广泛关注和高度评价，被世界生命湖泊大会授予“湖泊保护实践奖”，并被国家林业局和世界基金会授予“长江流域优秀保护区”。
 
  “洪湖的生态修复工程还远远没有结束。”朱俊华说，在2016年年底以前，洪湖将拆除全部围网，从此告别围网养殖，全面进入“人放天养、捕捞生产”的生态渔业时代。在下一个10年，洪湖将从恢复所有湿地，移出所有渔民、鼓励生态产业等根本性目标入手，进行全面保护。
 
  “洪湖的修复治理过程，折射出中国生态文明的进步。”中国国家濒危物种进出口管理办公室武汉办事处处长卢卫民说，随着中国生态文明建设的不断推进，公众对湿地生态环境的认识不断提高，对湿地的利用也开始从大量开发、随意侵占转为严格保护、合理利用，并向保护优先转变。
 
    根据第二次全国湿地资源调查新结果，中国的湿地总面积5360.26万公顷，占世界湿地面积的4%，位居亚洲位，世界第四位。近10年来，受保护湿地面积增加了525.94万公顷，湿地保护率由30.49%提高到43.51%。今年4月，《中共中央国务院关于加快推进生态文明建设的意见》明确提出，将“湿地面积不低于8亿亩”列为到2020年生态文明建设的主要目标之一。
 
  “中国湿地保护和生态修复仍然面临严峻挑战。”卢卫民说，湿地一旦破坏很难修复，时至今日，非法侵占湿地，破坏湿地资源的现象仍时有发生，守住8亿亩湿地红线任重道远。